La série anthologique d’Amazon Niveau secret est assez sans précédent en ce qui concerne de telles choses – une collection de courts métrages d’animation inspirés des jeux vidéo sortis en deux lots, brouillant les frontières entre une véritable production artistique et un pillage cynique de la propriété intellectuelle. À travers 15 épisodes – la semaine 1 présente les 8 premiers, la semaine 2 les 7 autres – des mascottes de méga-franchises comme Donjons et Dragons aux chouchous de l’indie comme Spéléologie, de toutes choses, partez à l’aventure avec l’éditeur dans ce qui est, lorsque vous le décomposez, une publicité très coûteuse.
Étant donné les problèmes habituels avec les anthologies et leur nature mélangée, j’ai rassemblé mes points de vue sur chaque épisode ici, tous au même endroit. Comme toujours, il y a quelques points forts, quelques déceptions évidentes et une bonne quantité entre les deux.
Remarque : cet article sera mis à jour le 17 décembre pour inclure les sept épisodes restants.
Épisode 1 – « Donjons & Dragons : Le berceau de la reine »
Étant donné que le film d’action en direct était meilleur qu’il n’avait le droit de l’être, Donjons et Dragons a certainement du sens comme salve d’ouverture pour une série comme celle-ci. Malheureusement, « The Queen’s Cradle » passe à côté de ce qui a fait fonctionner ce film ; une reconnaissance du ridicule sous-jacent de la franchise.
Aussi durable que D&D C’est que la High Fantasy n’est pas un genre qui a été négligé par le divertissement grand public, donc ça semble vieux jeu ici. Nous avons vu des nains, des dragons et de la magie représentés sous forme de gros budget des tas de fois, et sans l’espace pour creuser dans l’histoire, ce court métrage finit par ressembler à la cinématique qui mènerait à une quête cool avec des tonnes de dialogues et de dilemmes moraux qui, en fin de compte, ne sont pas ici.
Les aventuriers que nous rencontrons nous donnent l’impression d’être un échantillon représentatif de la D&D des appareils – un druide orc, un nain, un paladin, etc. – c’est le plateau d’échantillons avant un repas principal qui n’arrive jamais. Mais si ce maquillage de fête agréable s’adresse aux non-fans ou aux occasionnels, ce qui semble être le cas, la révélation de dernière minute de Tiamat est une coupe profonde qui cible un public complètement différent. C’est un début inquiétant.
Épisode 2 – « Sifu : il faut une vie »
Sifu n’a pas l’attrait extérieur d’une IP comme D&D. Le combattant de kung-fu de Sloclap était un jeu fantastique avec une conception roguelike unique selon laquelle chaque fois que le personnage-joueur mourait, il (ou elle !) était ressuscité sur place grâce à un médaillon magique, bien qu’il ait quelques années de plus. « It Takes a Life », qui n’est essentiellement qu’une longue séquence d’action terminée par deux scènes de dialogue, est construit autour de cette vanité.
Ce que je me suis demandé, c’est à quelle vitesse quelqu’un qui n’a pas joué au jeu se rendrait compte de ce qui se passait. Je l’ai fait et je l’ai adoré et j’ai pensé que ce court métrage – qui est essentiellement une version condensée du deuxième niveau, avec le même décor de boîte de nuit baigné de néons et le même patron brandissant un bâton bo – était cool, mais je dois reconnaître que je viens d’une position de départ plus bien informée. Le kilométrage peut varier.
Mais l’action est très bonne et brutale, et le court métrage évoque très bien l’esthétique et le ton du jeu. Je préférerais toujours y jouer, mais les mendiants ne peuvent pas choisir.
Keanu Reeves dans l’épisode Armored Core de Secret Level | Image via Prime Video
Épisode 3 – « New World : le roi d’autrefois et du futur »
New World est un MMORPG d’Amazon lui-même, il n’est donc pas surprenant qu’ils aient un peu poussé le bateau avec celui-ci, en embauchant Arnold Schwarzenegger pour jouer un roi arrogant avec un physique fou et beaucoup d’artifices de jeux vidéo derrière lui.
Je ne connais rien de cette franchise, donc je ne peux la juger que sur sa qualité en tant qu’épisode de télévision. Et à ce niveau, au moins, c’est sacrément bon. C’est beaucoup plus léger dans le ton que les deux précédents, et bien que certaines choses soient évidemment des riffs sur les mécanismes de jeu, le fait que cela ait fonctionné pour moi signifie qu’il est clairement assez large pour plaire aux non-fans. La performance vocale de Schwarzenegger est parfaitement adaptée au personnage, il y a une belle récompense, et l’idée de se cogner la tête contre le même mur en échange d’améliorations mineures et finalement d’un bibelot insignifiant résonnera avec tous ceux qui jouent beaucoup à des jeux.
Il recrée également le Prédateur mème de poignée de main. Que voulez-vous d’autre ?
Épisode 4 – « Unreal Tournament : Xan »
Tournoi Unreal n’a pas beaucoup d’intrigue, il est donc peut-être tout aussi bien que cet épisode cherche entièrement à évoquer le jeu en recréant ses matchs à mort emblématiques avec des rappels aux armes et aux cartes que tout le monde aime. Il n’y a vraiment pas grand-chose de plus.
Comme le Sifu épisode, c’est un épisode que je préfère de loin jouer plutôt que de regarder, mais aussi comme cet épisode, il est difficile d’affirmer que les visuels pertinents ne font pas un excellent travail pour évoquer les points forts de la franchise et exploiter le bon type de nostalgie. Du point de vue de la conception visuelle et de la chorégraphie d’action, qui est la seule perspective qui doit être prise en compte dans ce cas, c’est un bon épisode (et l’un des plus longs), mais il ne plaira probablement pas à quiconque ne va pas avoir une pointe d’excitation en voyant le Ripjack à l’écran.
Épisode 5 – « Warhammer 40,000 : Et ils ne connaîtront aucune peur »
Cela a l’avantage d’avoir l’impression de faire partie d’une histoire en cours puisqu’il met en scène Titus, le protagoniste des deux Warhammer 40K : Marines de l’espace jeux, et revient brièvement sur son histoire pour lui donner un peu plus de profondeur.
On pourrait dire que c’est un peu inutile puisque les Ultramarines ne le font pas besoin profondeur et tout le truc de Titus – sa connexion et son immunité au Chaos – a déjà été établi dans les deux jeux avec un effet décent. Ce court métrage ne répond à aucun des mystères non résolus des jeux, mais il bénéficie tout de même de l’association pour tous ceux qui se sont investis dans cette histoire.
Et l’action ! Dissemblable Sifu et Irréel, Marteau de guerre a une tonne de traditions et de construction du monde plus large, donc il y a une nuance plus charnue à tout ici que dans ces épisodes, mais même s’il n’y avait pas, la violence est de premier ordre. C’est tout à fait conforme à la marque avec le gore, les armes et les batailles à grande échelle, et le design de la sorcière mutante du Chaos est absolument génial.
Photo de l’épisode Warhammer 40,000 de Secret Level | Image via Prime Video
Épisode 6 – « PAC-MAN : Cercle »
Contrairement aux épisodes précédents, qui ont tous essayé de vendre leurs marques respectives en adhérant aussi étroitement que possible à leur esthétique et à leurs tons, « Circle » a très peu à voir avec PAC-MAN tel que nous le comprenons. Au lieu de cela, il prend ses concepts essentiels d’évasion d’un labyrinthe en mangeant tout ce qu’il voit tout en évitant les fantômes affamés et l’utilise pour raconter une histoire très étrange, sanglante et sombre qui est autant une horreur fantastique qu’autre chose.
C’est vraiment étrange et singulier dans le contexte de Niveau secret Et cela vaut la peine d’y jeter un coup d’œil uniquement pour cette raison. En redéfinissant PAC-MAN – ou une version de PAC-MAN, en tout cas – essentiellement comme le méchant, c’est jouer un jeu plus risqué avec la propriété intellectuelle que les autres épisodes n’ont osé le faire, ce qui mérite un peu plus de respect. Je ne peux pas prétendre que j’ai tiré un grand sens de tout cela, mais j’ai vraiment apprécié la nouveauté.
Épisode 7 – « Crossfire : Good Conflict »
Je me doutais d’y aller Feux croisés n’allait pas être une base fructueuse pour un court métrage, et, eh bien, j’avais raison. Il s’avère qu’il n’y a pas beaucoup d’intérêt à adapter un jeu vidéo sans véritable intrigue, personnages, construction du monde, esthétique ou histoire. Autant regarder un film d’action de série B que celui-ci, qui dure 18 minutes – l’un des épisodes les plus longs de l’anthologie – de peluches militaires détrempées et misérables.
L’animation est-elle bonne ? Oui, bien sûr. Mais beaucoup de films d’action nuls sont en live-action, ce qui est encore plus détaillé que cela. Je ne vois tout simplement pas l’intérêt de cela. Même les joueurs ne s’en soucient pas Feux croisés.
Épisode 8 – « Armored Core : la gestion des actifs »
« Asset Management » contraste fortement avec l’épisode précédent puisque Noyau blindé a tout ce qu’il faut Feux croisés n’est pas le cas – une histoire, des traditions et un sens du design qui sont instantanément reconnaissables par les fans et malléables sans effort du point de vue de la narration. Les combats de méchas géants ne sont pas non plus quelque chose que vous pouvez mettre en place sur un plateau avec un groupe d’acteurs de niveau B. C’est la bonne franchise pour ce genre d’adaptation.
C’est aussi l’épisode de Keanu Reeves dont on parle beaucoup, rendu dans des images de synthèse étonnamment réalistes pour se rapprocher au mieux de son visage familier. Même si je respecte le soutien clairement enthousiaste de Keanu pour l’industrie du jeu, nous l’avons, pour être juste, déjà vu dans des circonstances similaires, donc je ne suis pas sûr que la nouveauté tienne la route.
Pourtant, cela n’a pas vraiment d’importance. « Asset Management » suit son personnage cliché à travers un peu de drame terrestre, mais dès qu’il est lié à un mécha, tout se met en branle. Une séquence d’action superbe, un peu de gore en fin de match et beaucoup d’allers-retours inquiétants avec le Core – sympa.
