Star City Change un peu de focus avec un saut dans le temps et quelques dynamiques évolutives, mais la tension développée au fil des derniers épisodes continue de porter de riches récompenses.
Après (vraisemblablement) avoir tué trois personnages majeurs dans Circonstances très dramatiques, il était évident que l’épisode 7 de Star City j’allais avoir quelques explications à donner. « Plow Deep » fournit cette explication dès le début dans un court récit de Lyudmilla présenté comme un briefing de renseignement. C’est un texte astucieux conçu pour communiquer plusieurs éléments. Cela fait un an depuis l’épisode précédent, par exemple, et grâce à ce qui a été considéré comme un accident d’entraînement, des restrictions ont été imposées à Star City. Son mandat est désormais une activité proche de la Terre, à savoir surveiller les installations militaires occidentales sous couvert de recherches scientifiques à l’aide d’une station spatiale nommée Saliout-1.
Vous pourriez être surpris d’apprendre que Salyut-1 est sous la supervision directe du chef concepteur. Mais le concepteur en chef actuel est Radimir Petrovsky. L’original a été relégué à une retraite idyllique, bien qu’en résidence surveillée, et le changement de régime interne cause toutes sortes de problèmes, notamment pour Lyudmilla.
Le principal problème politique de cet épisode est un défaut de conception de la Saliout-1, qui l’oblige à larguer ses cartouches de film depuis l’orbite. Lorsqu’une station est retrouvée sur le sol américain, George Bush affirme que la station sert à espionner les États-Unis. Petrovsky tient Lyudmilla pour responsable, d’une manière détournée, et veut qu’elle fasse un exemple de Burkov, qu’il croit délibérément retenir des solutions par loyauté envers l’ancien chef concepteur.
Berkov n’est pas fan de Petrovsky, et certainement pas de l’utilisation banale de Star City pour l’espionnage terrestre et non pour l’exploration du grand inconnu, mais l’échec à innover sur la Saliout n’est pas de l’insubordination — c’est un manque d’inspiration venant du sommet. Lyudmilla prend son poste, mais elle comprend aussi son propos. Cela peut sembler un peu ridicule que le concepteur en chef soit la seule personne en Union soviétique assez intelligente pour trouver une solution à ce problème, mais ce n’est pas tant cela que ce qu’il représente — et, plus important encore, ce que Petrovsky ne représente pas.
Ainsi, Lyudmilla va voir le chef concepteur, et lorsque ses menaces légères pour son bien-être ne tombent pas, cela fait appel à son patriotisme. Quand cela ne fonctionne pas, elle présente Petrovsky comme une menace existentielle pour Star City, ce qui fait le travail. Après un simple coup d’œil aux designs, le chef concepteur propose un point de départ pour une solution potentielle. Mais cela semble être la limite de ce qu’il est prêt à offrir.
Le manque d’enthousiasme de Lioudmilla envers Petrovsky est très réciproque. De son côté, il se tourne vers Irina, dont la carrière a été délibérément freinée par Lyudmilla, dans l’espoir de la recruter pour l’aider à chasser Lyudmilla de Star City. À contrecœur, Irina accepte et rend visite à Lyudmilla chez elle dans l’intention de planter un micro dans son appartement. Elle décide cependant de ne pas le faire, au moins en partie influencée par l’apprentissage que Lyudmilla a perdu un fils, Dima, pendant la guerre. Elle avoue sa véritable mission, et Lyudmilla voit clairement une opportunité d’utiliser Irina comme agent interne contre Petrovsky.
Ailleurs dans Star City Épisode 7, les choses ne vont pas particulièrement bien pour Anastasia, qui passe ses journées à s’occuper de son père ivre et à travailler à la ferme pendant qu’un film de propagande sur son grand triomphe spatial est diffusé à travers toute l’Union soviétique. Mais compte tenu de la réputation publique ternie de Saliout-1, Anastasia commence à sembler une solution potentielle.
Tarasov, qui doit avoir la pire coupe de cheveux de toute la Russie, rend visite à Anastasia chez lui pour lui demander d’être la commandante de mission de Saliout-1. Il présente cela comme un geste de bonne volonté, juste une récompense pour le service national dévoué d’Anastasia, mais elle est trop intelligente pour cela et le lui dit. C’est en fait une façon de contrer le récit selon lequel Salyut-1 serait une plateforme de surveillance. Je ne suis pas tout à fait sûr de la façon dont la présence d’Anastasia à bord y parviendrait politiquement, mais il y a un très bon plan de la fusée décollant et une séquence d’amarrage très stylée alors qu’Anastasia et son équipage arrivent et embarquent sur la station, donc je ne vais pas trop me plaindre.
De plus, avec Anastasia en position, on a droit au grand twist de « Plow Deep ». Sergei, qui a passé la majeure partie de l’épisode surmené, boudeur et faisant des calculs furieux, se connecte à la Salyut-1 avec une théorie. Il veut qu’Anastasia fasse un test sur le moniteur de sécurité pour confirmer une étrange anomalie qu’il a trouvée dans ses données. Il lui ordonne de régler le récepteur UHF de la station sur une fréquence particulière et de lui relayer le signal qu’elle capte. Il réalise avec excitation que ce sont des données compressées.
Au début, personne ne comprend pourquoi c’est un gros problème. Mais comme il l’explique à Anastasia, il n’existe qu’un seul autre vaisseau spatial capable de transmettre grâce à son algorithme — le Venera 7. Et, si ses suppositions sont correctes, il devrait atterrir sur Terre en ce moment… à propos de… maintenant.
