Nick E. Tarabay dans Spartacus : Maison d’Ashur | Image via Starz
Spartacus : Maison d’Ashur offre enfin un vrai retour dans l’arène dans « Goddess of Death », et c’est une récompense intéressante pour toute la montée en puissance et les manœuvres jusqu’ici.
Il aurait peut-être fallu attendre l’épisode 5 pour Spartacus : Maison d’Ashur pour retourner correctement dans les sables de l’arène, mais « Déesse de la Mort » valait l’attente. Ce n’est pas seulement qu’on a enfin droit à de l’action gladiatoire. Cette heure est aussi riche en manœuvres politiques complexes et en drames de personnages à la manière de télénovel, fidèle à l’idée de Starz Spartacus comme un bain de sang ridicule, quasi-shakespearien, d’une ampleur épique. Tous ces dialogues ridicules, cette sexualité exagérée et ce gore pratique fonctionnent mieux dans ce genre de contexte, avec tout le tapage et la mise en scène.
La présence de Caesar aide. Après son arrivée surprenante à la fin de l’épisode précédent, César et sa femme, Cornelia, séjournent maintenant dans la villa d’Ashur, se faisant sentir en manquant cruellement de respect à tous les présents. César est un personnage fantastique précisément pour la même raison qu’Ashur, mais à l’inverse. Ashur est un négociateur avisé cherchant à accéder à une position en se rapprochant du pouvoir, tandis que César est un négociateur avisé cherchant à maintenir sa position en vantant le pouvoir qu’il détient déjà sur ceux qui ne le possèdent pas. Les deux sont déplorables, mais César est monstrueux, comme le prouve lorsqu’il s’impose à Hilara juste en infériant un affront à Ashur. Mais lorsqu’il évolue dans les cercles politiques, en suppliant Gabinius et Cossutia, il est le charmeur accompli, le négociateur intelligent. Jackson Gallagher — qui a pris la relève de Todd Lasance — est très bon dans tous les domaines. J’espère que la colère concernant le changement de casting ne l’obscurcira pas, mais je ne retiendrai pas mon souffle.
On découvre rapidement que César était responsable de l’attaque des « pirates ciliciens » sur Cossutia et Viridia, avec la bénédiction de Crassus et — nous l’apprenons plus tard — l’aide d’Opiter. Le but était d’offrir à Ashur — et donc à Crassus — une position aux jeux qu’il ne semblait pas capable d’atteindre seul, ce qui fait partie d’une longue arnaque visant à détourner Gabinius de Pompée et à l’allier à Crassus. À cette fin, César propose aussi à Gabinius de co-animer les jeux et de placer le « champion » de la Maison d’Ashur dans le primus (en gros l’événement principal).
Il est probablement assez révélateur de la façon dont ce cadre fonctionne que Caesar parvienne à accomplir en cinq minutes ce qu’Ashur a peiné en vain toute la saison, ce qui n’échappe pas à Ashur lui-même. Mais il est dans une position délicate, et tellement de choses peuvent mal tourner si facilement qu’il n’a pas d’autre choix que de jouer le jeu. Tous les espoirs reposent sur Achillia, qui a été nommée championne et surnommée la fameuse « Déesse de la Mort ». C’est une manœuvre politique risquée qui menace continuellement de se retourner contre lui, surtout quand son introduction passe comme un ballon de plomb devant Gabinius et tous les autres sénateurs et membres de la Justice.
Mais la volonté du peuple est capricieuse, et tout le monde sait qu’il suffit qu’Achillia trouve le succès dans l’arène pour influencer la foule. L’idée d’Ashur de cimenter une femme comme la championne de sa maison se retournera soit contre lui, soit s’avérera être un coup de maître, et Spartacus : Maison d’Ashur L’épisode 5 exploite autant de tension que possible de cette idée. Cela mène bien sûr à un grand climax d’action dans les jeux eux-mêmes, mais cela excuse aussi beaucoup de drame entre les personnages en attendant, car les circonstances forcent chacun à choisir son camp, à former ses propres allégeances et à travailler sur des plans privés.
Tarchon, par exemple, feint de soutenir Achillia, ralliant les autres gladiateurs à faire de même, dans l’espoir de lui apporter autant de prestige que possible afin de pouvoir la tuer et devenir lui-même un champion vanté. César travaille clairement à son propre progrès, tandis que sa présence corrompt les choses dans la maison d’Ashur, poussant Messia à rappeler sans cesse à Hilara à quel point il la traite mal (elle a raison, mais elle a clairement ses propres intentions après avoir été repoussée romantiquement par Hilara à deux reprises). Opiter a toujours un faible pour Korris, mais Proculus les voit en train de s’amuser et il est sûr d’utiliser cette information plus tard. Et Achillia et Célade développent une connexion amoureuse la veille des jeux, qui pourrait ou non continuer, et, si c’est le cas, cela ne manquera pas de causer encore plus de problèmes entre Célade et Tarchon.
Dans tout cela, l’alliée surprenante d’Ashur s’avère être la fille de Cossutia, Viridia. Elle est toujours reconnaissante qu’Ashur lui ait sauvé la vie, bien sûr, mais c’est plus que ça. Elle voit l’attrait d’Achillia comme un coup politique marquant ; elle m’imme.il intuit presque que César récolte les fruits des efforts d’Achur — il commence même à appeler le ludus « La Maison de César », à un moment donné — et il y a indéniablement une certaine alchimie sexuelle ici, ce qui ne passe certainement pas inaperçu à Hilara. Viridia assiste même aux jeux, ce qu’elle n’a généralement pas envie de faire, et finit par les apprécier suffisamment pour qu’on puisse dire que son dégoût pour tout cela est probablement un peu une façade.
« Déesse de la Mort » culmine par deux combats dans l’arène. L’une montre Tarchon et Céladus affrontant un autre duo et peinant à s’en sortir, bien qu’il soit vrai que ce n’est pas grâce à Tarchon et à son approche de chien de gloire, et l’autre montre qu’Achillia est révélée dans le primus à beaucoup de huées pour affronter les frères Ferox, avec qui elle se dispute depuis tout l’épisode.
Mais Gabinius tire le tapis à la dernière minute et fait affronter Achillia contre un type gigantesque, clairement dans l’espoir de la tuer pour contrarier Ashur qui l’a pris par surprise dès le départ. Pour une fois, cependant, quelque chose tourne en faveur d’Ashur. Achillia est victorieuse, bien qu’au petit prix d’une commotion cérébrale grave et d’une de ses mains d’épée presque tranchée en deux. Pourtant, une victoire reste une victoire, même si vous vous effondrez après l’avoir accomplie. Il était temps qu’Ashur en ait un. Mais vu la tournure des choses, je ne vois pas beaucoup d’autres dans son avenir.
