Le retour a un point à prouver dans la saison 3, et si l’on se fie à « Valerie Works Like a Machine », il n’a pas perdu un pas pendant son absence à l’antenne.
Étant donné que Le retour a toujours été une série avec une qualité étrange et apaisante, il n’est pas surprenant que la saison 3 – qui est la dernière, pour ce que ça vaut – parle de l’IA et de la menace profonde qu’elle représente pour les acteurs et scénaristes en activité. Pour être juste, l’épisode 1, « Valerie travaille comme une machine », ne fait qu’évoquer ce futur au lieu de le montrer ouvertement, mais il y a beaucoup d’autres choses qu’il doit établir en attendant. Après tout, cela fait 12 ans depuis la saison 2, et l’élément clé de l’univers du tube culte de Lisa Kudrow sur HBO, c’est qu’il ne s’arrête pas quand nous ne sommes pas en visite.
Et c’est bien ça le but, évidemment. Les choses ont évolué. À bien des égards, Valerie Cherish de Kudrow a été laissée pour compte. Aujourd’hui âgée de 60 ans, elle n’est pas exactement discréditée, mais sa carrière est en déclin, malgré une victoire aux Emmy pour Voir le rouge, le drame autour duquel tournait la deuxième saison. Un passage de deux saisons dans une série policière cosy appelée Madame Hatt était inédit car il a été diffusé sur Epix – « Combien d’applications une personne peut-elle avoir ? » – et son podcast absurde, Chérir le temps, a besoin de quelques invités au minimum. Lorsque la première commence, Valerie joue dans une adaptation de Broadway pendant une grève des scénaristes – protestant, au moins en partie, contre AI – et réalise très vite qu’elle ne peut ni chanter, ni danser, ni tolérer les acteurs de théâtre. Elle finit par démissionner, invoquant la solidarité avec ses camarades écrivains au chômage comme justification, et utilisant la participation aux marches comme occasion de se photographier (elle est suivie partout par une responsable des réseaux sociaux nommée Patience).
Le mari de Valerie, Mark, ne s’en sort pas beaucoup mieux sur le plan professionnel, ayant perdu son emploi dans la finance à cause d’une blague sous-entendue et cherchant actuellement à jouer dans une émission de télé-réalité appelée Les gars de la finance, Ce qui semble être que Valérie a tiré quelques ficelles pour l’impliquer. Et c’est une autre chose. Valérie peut encore tirer certains des cordes – elle et Mark vont bien, entamant un « nouveau chapitre » de leur vie dans un condo chic où Elton John a autrefois séjourné. Le besoin désespéré de Valérie d’être présente quelque chose ce n’est pas parce qu’elle est pauvre ; c’est parce qu’il n’a pas de sens pour elle que l’industrie en évolution semble ne pas avoir sa place pour Valerie Cherish.
Ce qui a toujours fonctionné chez Valerie en tant que personnage – c’est qu’elle est une interprète solide de niveau moyen avec un ego un peu gonflé qui néanmoins fait se soucier de son art – la définit aussi ici dans la saison 3, ce qui est bien parce que Le retour il s’agit moins d’elle spécifiquement que de divertissement en général, ayant prédit l’avènement de la télé-réalité et du streaming avec une précision effrayante, et se tournant maintenant vers la prochaine tendance logique. Dans l’épisode 1, la perspective de danser avec le diable de l’IA est d’abord rejetée par principe, mais grâce à un passage absurde sur le plateau d’un film indépendant, cela devient la seule façon pour Valerie de le faire quelque chose sous les projecteurs.
Le manager de Valerie, Billy, fait une proposition solide. Grâce à une fusion de réseau indéchiffrable, Valerie se voit personnellement proposer un rôle principal dans une nouvelle sitcom multi-caméras intitulée Comment ça ?, avec la principale réserve que c’est entièrement écrit par une IA. Ou peut-être que la façon la plus juste de le dire est qu’il « sera » écrit par l’IA ; il n’y a même pas de scénario, puisque le chatbot va vraisemblablement construire la série autour du personnage de Valerie, à condition qu’elle accepte le rôle (ce qui, à la fin du premier épisode, est le cas).
En plus d’établir le nouveau statu quo au niveau de l’intrigue, « Valerie Works Like a Machine » introduit également une adaptation de l’approche visuelle. Le style de mockumentaire qui caractérisait les deux premières saisons est ici grandement atténué. Il y a encore des passages dans ce style, souvent avec Valérie parlant directement dans la caméra d’un téléphone, mais beaucoup de scènes sont tournées de manière plus traditionnelle. Cela ne me dérange pas – le mockumentary a eu un immense succès pendant la vague de la télé-réalité parce qu’il capturait parfaitement et se moquait de la façon performative dont les gens se comportent quand ils savent qu’ils sont filmés – mais le passage d’une esthétique à l’autre, y compris d’autres cinémas vérités, fleurit comme une scène de Valerie et Mark au lit filmée via leur système de sécurité à domicile, Ça peut être un peu déstabilisant.
Mais il est clair que Le retour a un point à prouver dans la saison 3, et est aussi une sortie de chant du cygne pour le chef-d’œuvre de Kudrow. Il n’a pas perdu d’un pas au fil des années, du moins si l’on se fie à cette première, et j’ai hâte de voir ce qui va suivre pour Valerie, surtout une fois qu’elle sera sur le plateau et qu’on verra comment fonctionne toute cette histoire d’IA.
