Spartacus : Maison d’Ashur ne rate pas un instant pour revenir aux extrêmes extravagants de la série originale, les épisodes 1 et 2 passant facilement le test de vibe.
Spartacus : Maison d’Ashur est une histoire sur les secondes chances. D’une part, c’est un retour à l’épopée historique adorée et ridicule de Starz, l’une des séries sur lesquelles la plateforme s’est construite sa réputation de sang à la masse et de seins à la poche. Mais cela représente aussi une seconde chance pour Ashur lui-même, le traître syrien qui a trahi Spartacus et ses alliés et en a payé de sa tête, ce qui est manifestement réintégré dans ce spin-off. Cela semble à la fois être en accord avec Dieux de l’Arène, Sang et Sable, Vengeanceet Guerre des Damnés, tous mentionnés ici dans les épisodes 1 et 2, malgré le fait que les événements du premier épisode se déroulent dans ce qui est censé être un univers alternatif.
Les particularités de cet univers alternatif sont, heureusement, très peu expliquées. Après sa mort dans la série principale, Ashur est condamné aux enfers et est accueilli par une apparition de Lucy Lawless en caméo dans le rôle de Lucretia, l’épouse de son ancien maître, Batiatus. Dans un scénario assez simple et hypothétique, on nous donne un aperçu général de cette nouvelle continuité, où Ashur a survécu, a lancé la lance qui a abattu Spartacus, lui valant la faveur de Marcus Licinius Crassus, puis a pris le contrôle de l’ancienne Maison de Batiatus, désormais la maison éponyme d’Ashur.
C’est tout, vraiment. Nous ne passons pas beaucoup de temps dans le monde souterrain ; Il n’y a pas beaucoup de mythologie, il s’agit simplement d’avancer et d’établir le nouveau statu quo, ce qui fonctionne très bien. La meilleure question est pourquoi Ashur, de tous les personnages, mais « Dominus » et « Forsaken » répondent à cela assez habilement. Bien sûr, c’est une histoire de gladiateurs, comme les premières saisons de Spartacus Étaient, mais c’est aussi une histoire d’un outsider qui tente de naviguer dans un climat politique impitoyable, et qui de mieux pour être le responsable de cette histoire que le membre le plus intrigant et immoral du casting original ?
L’épisode 1 consiste donc à établir la position actuelle d’Asur, qui est assez bas dans la hiérarchie, malgré son « héroïsme » en aidant à réprimer la rébellion de Spartacus. Il est en quelque sorte protégé grâce à sa relation avec Crassus, mais son héritage syrien et son manque de gloire personnelle dans l’arène lui font très peu d’alliés. La plus notable est sa médecin, Korris, mais même leur dynamique est assez conflictuelle. Le pouvoir politique d’Achur est déterminé par le succès de ses gladiateurs, mais son ludus produit des combattants constamment médiocres. Cela n’aide pas non plus que le plus prometteur d’entre eux soit tué par Ashur lui-même pour prouver un point, même si je vous accorde que c’est un point juste – selon ses propres aveus, il était l’un des plus sournois du casting original, donc s’il peut vaincre tous les gladiateurs facilement, ils ont un problème assez sérieux.
« Dominus » monte en puissance vers un renversement amusant des attentes lorsque le gladiateur à moitié correct qu’Ashur prépare se fait abattre de manière désordonnée par un trio comique de petites gens, ce qui ne fait qu’aggraver les moqueries de la haute société d’Ashur. Mais cela le rappelle aussi les goûts changeants des foules hurlantes, qui ne se satisfont plus des gladiateurs qui se ressemblent et se battent tous. Marketeur dans l’âme, Ashur comprend qu’il a besoin de nouveauté, et il la trouve au marché aux esclaves sous une forme inattendue : une femme.
Dans l’épisode 2 de Spartacus : Maison d’Ashur, cette femme reçoit le nom d’Achillia et est accueillie dans le ludus en tant qu’apprentie, Ashur plaçant ses espoirs de gloire et de fortune sur ses épaules. C’est une combattante compétente qui pourrait devenir une grande si seulement les autres gladiateurs pouvaient s’empêcher de l’agresser à chaque occasion. Dans une culture rigoureusement stratifiée par classes, l’idée même d’une femme se battant pour sa liberté sur les sables est trop radicale pour que beaucoup la comprennent. Ce qui rend Achillia captivante pour Ashur, c’est précisément ce qui pourrait la tuer bien avant qu’elle ne puisse concourir dans l’arène.
« Abandonnés » peut devenir un peu lassant dans le flot incessant de mécontentements auxquels Achillia est soumise, mais tout cela est en faveur de sa victoire pour gagner le respect de Korris en lui faisant couler son sang lors d’un duel – ce qu’aucun des autres combattants masculins plus expérimentés n’a jamais réussi à faire. Que Korris ait défié Achillia parce qu’elle avait arraché les parties génitales d’un gladiateur qui venait d’essayer de s’imposer à elle n’est pas quelque chose dont il s’excusera, mais la prothèse pénienne qui se débat sur le sable, c’est prDes excuses suffisantes pour moi. Maison d’Ashur ne manque pas une seconde pour poursuivre l’ambiance, les visuels et les dialogues quasi-shakespeariens de la série originale, ce qui inclut son penchant pour la violence absurdement excessive et les effets pratiques.
Ça marche. L’inquiétude avec tout spin-off, c’est qu’il donne l’impression d’une pâle imitation, mais Spartacus a toujours été une série sujette à la réinvention, parfois dans des circonstances inévitablement tragiques. Le retour d’Ashur semble juste car il n’a pas changé ; Sa seconde venue n’est qu’une autre occasion de causer encore plus de problèmes, de la même manière qu’il l’a toujours fait, mais d’une position légèrement différente. Le test d’ambiance est passé, et Achillia offre non seulement une présence à l’écran captivante, mais aussi une opportunité viable pour explorer cet univers à une distance nouvelle. Que pouvait-on vouloir de plus ?
