Howard Charles garde Fightland ancrée dans sa première, malgré beaucoup de théâtralité de gang et de mélodrame, suscitant suffisamment d’intrigue pour que le public adhère.
Fightland est très codé à 50 Cents, ce qui est logique vu que son nom est partout dans le marketing. L’épisode 1, intitulé de façon verbeuse « Le seul round qui compte est le prochain », montre un boxeur au sommet de sa carrière sous les projecteurs éclatants de Vegas qui est mis à la baisse – ou plusieurs – par une attaque qui lui casse la main et met son frère Calvin mort. Après être revenu à Londres après une peine de prison pour avoir battu à mort l’un de ses agresseurs, Duke Kilroy est fauché, a sa réputation et est traumatisé – et tente aussi de faire tomber l’opération du chef criminel Kingsley Marshall, son ancien promoteur, de l’intérieur.
La boxe, l’excès, les accès de brutalité, cette ambiance sale et sexy du milieu ; comme je l’ai dit, tout cela est très fidèle à la marque. Et cette première vise surtout à donner ce ton avant tout à l’essentiel. Le film avance à un rythme assez rapide, présentant Duke comme un champion de boxe ayant une relation secrète et mal avisée avec Joy Marshall, l’épouse de Kingsley, avant d’exploser rapidement toute sa vie. Sa peine de prison est rapidement passée, puis il est de retour à Londres, l’ombre de lui-même, ou du moins c’est l’impression qu’il essaie de donner à Joy, Cece et Zeek, qui dirigent Marshall Promotions en l’absence de Kingley.
L’absence de Kingsley n’est pas vraiment expliquée, mais c’est surtout un prétexte pour que ses enfants dirigent l’opération à sa place, leurs personnalités contrastées offrant à Duke différentes voies possibles pour l’opération, mais aussi de multiples menaces qui lui reviennent en retour. Duke doit jouer un rôle qu’il supporte à peine. Son retour sur le ring est une façon de justifier qu’on le garde dans le trafic de drogue, mais il doit supporter une quantité démesurée de mépris de la part de Cece et Zeek, la première le voyant comme désespéré, le second comme une blague. Leur traitement respectif de Duke met en lumière leurs personnages et personnalités que l’épisode avance trop vite pour être vraiment exploré. Cece est une meilleure leader, plus calculatrice, mais l’ego de Zeek et son empressement à avoir quelqu’un de la stature de Duke dans une position de soumission à lui rendent aussi dangereux.
Pendant qu’il était à l’intérieur, Duke a appris par le chef du cartel Amado Rodriguez que c’était Kingsley qui avait ordonné l’attaque contre Duke qui a finalement tué Cal, en représailles pour la couche de Duke avec Joy. Amado aide Duke à faire tomber l’organisation de l’intérieur, mais pas sans conditions, donc Duke fait face à des menaces des deux côtés. C’est tout le suspense d’un drame policier sous couverture avec un peu d’action de boxe et un drame familial étonnamment complexe pour faire bonne mesure.
Fightland L’épisode 1 suggère que le drame familial pourrait être le principal sujet d’intrigue. Duke vit avec son père éloigné, Gazzer, dans un appartement au-dessus de sa salle de sport, et la seule personne qui semble désireuse de le voir, son ami Jay, est la première à se laisser entraîner dans la complexité de son jeu des deux tableaux. Joy lui met aussi un grand tourbillon, car elle a un fils de huit ans qui pourrait ou non être le sien.
La relation de Duke avec Joy dépasse clairement une profondeur évidente, et Howard Charles joue l’ancien boxeur de manière intéressante. Il n’est clairement pas un cerveau criminel, mais ce n’est pas non plus un voyou furieux. Il essaie de jouer sur le long terme mais commet parfois une erreur impulsive qui menace sa couverture, ce qui rend le personnage intéressant à suivre.
Il y a aussi la tension au sein de la famille Marshall, Cece étant le cerveau évident derrière l’opération, mais le plus impulsif Zeek devant être son visage pour la légitimité, même s’il n’est pas prêt émotionnellement. Il se passe beaucoup de choses en même temps, mais tout fonctionne plutôt bien ensemble.
C’est ça, le problème Fightland, je crois. Il est composé de parties constitutives très familières, et contient beaucoup de mélodrame et de théâtralité de gangsters qui pourraient devenir fastidieux si mal traités. Mais il est ancré par des performances solides, et il y a largement assez d’intrigue dans la dynamique des personnages pour maintenir l’intérêt du public pour le moment. J’espère juste qu’il pourra tenir jusqu’aux derniers tours.
