Dans un cadre où la guerre est un quotidien, un homme parcourt les terres de Chine en bravant tous les dangers. Aussi piquant de sa langue que de sa lame, Dao Ma est un guerrier hors pair que son courage précipite dans une danse subtile avec le danger en personne.
Blades of the Guardians – Western Chinese Champloo
Dao Ma est un guerrier qui parle autant qu’il combat bien. Tantôt garde du corps, tantôt chasseur de prime, il parcourt les terres de l’ouest chinois pour remonter vers la capitale, accompagné de son jeune fils Xiao Qi. Il en profite pour lui inculquer ses principes de vie et sa vision de l’harmonie dans un monde où la moindre rencontre peut signifier la mort. Au milieu des monstres, des bandits et des turpitudes des marchands prêt à tout pour arracher toujours plus de revenu de tout ce qui passe entre leurs mains, Dao Ma avance inexorablement vers ce qui sera sa prochaine bataille.
Dans sa communication, Kana ne manquait pas d’éloge sur ce titre et sa capacité à représenter l’action. Si je suis resté dans l’expectative, le premier chapitre m’a vite fait changer d’avis. Blades of the Guardians se définit dans un style que l’on verrait bien affublé de deux bandes noires et de compositions d’Ennio Morricone. Son cadre désertique le rapproche grandement des Western américain, mais pas seulement. Sa gestion des personnages, et notamment de Dao Ma, se rapproche, lui, plus d’un western à la japonaise.
En effet, notre héros parle beaucoup, aime les grandes phrases et les tirades. En revanche, une fois qu’il est temps de faire parler le fer, les mots se taisent pour laisser place à la violence. Là, la dynamique se rapproche d’un Samurai Champloo et de Mugen. C’est rapide, audacieux, inattendu, parfois comique, et ça ne s’arrête qu’une fois l’issue certaine.
Blades of the Guardians est un manhua écrit par Xu Xianzhe depuis 2015. Il y a actuellement 11 tomes en Chine. Chez nous, Kana a sorti le premier tome le 27 Février 2026 et le second est prévu pour le 22 Mai 2026. Il a été adapté en deux saisons anime sous le nom de Biao Ren, en 2023 et 2026, disponible chez ADN. Une adaptation en film live est également sortie en Chine le 17 Février dernier.
Le Yojimbo de la rhapsodie
Ce manhua est assez étonnant dans son approche graphique. En effet, là où les combats de sabre sont généralement mis en scène de façon très épurée, il fait le choix inverse. Les pages sont noircies de contexte, sans pour autant perdre une ligne de l’action. Cette dernière est particulièrement lisible, bien mise en scène, et n’a rien à envier à la plupart des films du genre. Les scènes d’action ne sont, certes, pas si courantes, mais leur intensité et leur maîtrise les rendent irrémédiablement palpables, si bien qu’elles restent en mémoire longtemps après leur lecture.
Côté charadesign, Dao Ma est clairement un héritage des plus grandes heures des samurai et bretteurs dans les manga. Son design fait immédiatement penser à Vagabond ou Ninja Scroll. Une recette simple, efficace, et qui se veut fixer son regard sur l’essentiel. A contrario, Xu Xianzhe se lâche sur les autres personnages, qui tirent souvent des rictus dignes des plus belles grimaces de Rokudenashi Blues.
Les pages sont nombreuses, mais l’excellente gestion du rythme laisse à la lecture un goût de frénésie. On enchaîne les pages, immergé dans un contexte lourd et bien défini, tout en arrivant à la fin de chaque chapitre sans vraiment nous en rendre compte. Allié à un découpage classique, c’est assurément, là encore, un énorme point fort de Blades of the Guardians. Toutefois, le côté très crayonné du titre retire à son aspect graphique beaucoup de contraste, qui est malgré tout rattrapé par la mise en scène.
Côté édition, Kana nous gratifie d’un titre simple et de bonne facture, digne de sa collection Big. Bonne taille, reliure agréable, qualité de papier, bonne couverture… Un classique !
Conclusion
Si vous aimez les westerns, d’autant plus japonais, ou Samurai Champloo, alors vous pouvez vous jeter les yeux fermés sur Blades of the Guardians. C’est une œuvre qui maîtrise assurément ses inspirations et à su en apprendre le meilleur des points. Un manhua qui respire l’hommage à ses pairs pour nous proposer une subtile adaptation d’un genre que l’on connaît finalement peu en dehors de l’archipel japonais.
Dès sa première scène d’action, Blades of the Guardians m’a convaincu. Il s’agit assurément d’une des meilleures œuvres d’action actuelles que j’ai pu lire ces dernières années, d’autant plus sur le maniement d’épée. Un véritable coup de cœur dont les scènes restent gravées dans ma tête semaine après semaine. Lisez-le !
