Star City elle prend vraiment son essor dans « Awl in a Sack », offrant une tension claustrophobe efficace en route vers un cliffhanger surprenant majeur.
À bien des égards, on a l’impression que « Awl in a Sack » est l’épisode où Star City a été construite tout au long de la saison 1. C’est là que tous les différents arcs et intrigues secondaires des personnages s’entremêlent parfaitement dans une série de tensions claustrophobes soutenues, menant à un gros cliffhanger pour faire bonne mesure. L’épisode 6 est sans conteste le nouveau point culminant de cette série, et il pourrait bien s’agir de l’heure phare de toute la saison. Si ce n’est pas le cas, alors on va avoir un vrai plaisir.
Il s’avère qu’on ne peut même pas échapper à la Russie soviétique dans l’espace. Après être exposé comme la taupe, Valya pensait avoir trouvé la solution en peaufinant son inclusion dans la mission du Chef Concepteur sur Vénus, mais sans succès. Lyudmilla est catégorique pour ne pas le laisser s’en sortir indemne, et elle est prête à tout pour qu’il soit tenu responsable. S’il y a des dommages collatéraux, alors soit. Personne, ni le concepteur en chef, ni le programme spatial, ni les spectateurs totalement innocents, n’est plus grand que l’État.
Les problèmes de Lyudmilla commencent avec Tanya. Malgré les efforts fervents d’Irina pour s’assurer qu’elle soit protégée des conséquences potentielles de la révélation de Valya, Tanya ne put s’empêcher de prévenir Valya qu’elle savait qu’il était un traître. Irina trouve la planque qu’elle avait préparée vide, Tanya disparue, et Lyudmilla bouillonne d’avoir collaboré avec un traître. Ce qui semblait être un plan maître d’Irina est maintenant susceptible d’impliquer elle dans un complot de trahison.
Trouver Tanya signifie trouver le manipulateur de Valya, vers qui elle s’est tournée pour obtenir de l’aide. Et ce n’est pas comme s’il y avait un véritable amour entre les deux. En fait, Ekaterina prend un certain plaisir visible à annoncer que Valya n’était pas vraiment une traîtresse ; il essayait de protéger Tanya. Tout ce qu’il faisait, c’était pour elle. Et au lieu de lui accorder le bénéfice du doute, elle s’est retournée contre lui et a cru tous les mensonges qu’on lui avait vendus. C’est une pilule amère à avaler.
Bien que cela soit captivant, l’épisode 6 marque la première fois que c’est l’aspect le moins captivant de Star City. Ici, dans « Awl in a Sack », la mission Venus prend la priorité ultime, car Lyudmilla essaie de garder une longueur d’avance sur la Première Adjointe et doit être vue pour traduire Valya en justice pour elle-même. Lorsqu’elle est alertée d’un lancement de fusée non autorisé et informée par le Chef Concepteur que Valya fait partie de l’équipage, elle prend le contrôle de l’opération pour tenter de trouver un moyen de tenir Valya responsable, même pendant qu’il est dans l’espace.
Pour cela, ils se tournent vers Lakshmi. Elle est une participante totalement involontaire du plan, mais en la faisant communiquer avec son mari à bord, dans leur langue maternelle, ils peuvent secrètement lui ordonner de procéder à une réinitialisation du système sans que Sasha ou Valya ne soient informées de ce qui se passe. Cela permet à Valya d’être isolée dans l’un des modules du vaisseau, permettant à Lyudmilla de l’interroger. Sasha, qui n’aime pas ce qu’il entend, déconnecte les micros pour que les cosmonautes puissent parler en privé, tandis que Lyudmilla insiste pour dépressuriser le module, étouffant Valya à mort.
Comme prévu, Sasha n’est pas ravi d’apprendre que son ami est responsable d’une tragédie dont il s’est toujours tenu responsable. Mais il refuse néanmoins de laisser ce même ami être exécuté de manière ignoble, alors lui et Lakshmi travaillent à le sauver, même si Lyudmilla ordonne frénétiquement à la salle de contrôle de dépressuriser tout l’appareil. C’est une course palpitante pour voir qui prendra l’avantage, mais c’est finalement Lyudmilla qui obtient ce qu’elle veut. Tenant un technicien en joue avec une arme, elle force à dépressuriser tout l’appareil, et dans les tentatives de Sasha pour le réparer, il provoque une explosion qui semble tuer tous les occupants.
Cela crée toutes sortes de problèmes. Le chef concepteur est arrêté pour avoir enfreint les ordres de Lyudmilla ; Irina est toujours responsable d’avoir aidé Tanya ; la mission est complètement anéantie, et Anastasia ne va probablement pas très bien supporter le sort de Sasha. C’est un coup tellement audacieux pour une série de prendre si tôt dans sa première saison que je ne peux m’empêcher de le respecter. Les quelques épisodes restants deviennent soudainement une proposition bien plus attrayante.
