Quand la vie vous donne des mandarines raconte une histoire de vie et d’amour dans les épisodes 1 à 4, mais le volume 1 n’est clairement que le début.
Prouvant toujours qu’il y a plus d’une façon d’écorcher un chat – ou, dans ce cas, de diffuser un K-Drama – Netflix a choisi de sortir Quand la vie vous donne des mandarines, le drame produit à grands frais avec IU et doublé d’une lettre d’amour à l’île de Jeju, en quatre volumes en quatre parties. Le volume 1, comprenant les épisodes 1 à 4, expose clairement les intentions de la série.
C’est une histoire qui s’étend sur des décennies, racontée à travers des flashbacks mais avec de multiples sauts dans le temps. Il y a aussi cette sensation épique, conséquence de la structure elle-même, de l’affection évidente de la série pour son protagoniste, Ae-sun, et d’une profonde passion pour la beauté naturelle et les coutumes de l’île de Jeju. C’est une belle série qui s’annonce, du moins dans ce volume, comme une très belle histoire.
Je ne suis toujours pas convaincu de sortir quatre épisodes d’une heure à la fois. C’est un format moins qu’idéal pour K-Drama, qui a tendance à suivre soit la sortie de la saison complète, soit le modèle bihebdomadaire, qui fonctionnent tous les deux assez bien pour remettre en question la logique de faire autre chose. Quand la vie vous donne des mandarines n’est pas non plus un thriller accrocheur qui ne cesse de se transformer en cliffhangers. C’est un drame assez calme et introspectif, et il y a une profondeur d’émotion que je ne peux m’empêcher de penser qu’elle serait mieux servie à petites doses, en donnant au public le temps de s’y asseoir une semaine entre les épisodes.
Mais bon. La première nous présente Ae-sun, mais en tant qu’une femme de 70 ans dans une maison de retraite qui se remémore avec tendresse sa vie sur l’île de Jeju dans les années 50, poussée à la nostalgie par une promenade en bord de mer. À l’âge de 10 ans, elle est enthousiaste et dévouée à sa mère, l’une des haenyeo, ou plongeuse, qui passe son temps à récolter la vie marine dans les eaux claires.
Ce n’est pas une vie facile. Et cela ne devient pas plus facile au fur et à mesure que les choses avancent. La mère d’Ae-sun meurt et sa famille se retrouve en proie à la pauvreté. Son amour d’enfance, Gwan-sik, l’aide à subvenir à ses besoins en lui offrant des poissons volés et en lui faisant des gestes plus grandioses pour tenir tête à sa propre famille, quoi qu’il arrive. Les rêves d’Ae-sun de devenir poète tombent à l’eau, comme cela a tendance à se produire chaque fois que la vie réelle se met en travers du chemin d’une vie plus fantaisiste.
Ce thème se reflète partout. Dans l’épisode 2 de Quand la vie vous donne des mandarines, Ae-sun, aujourd’hui âgée de 18 ans, va rendre visite à sa grand-mère paternelle et se voit conseiller par un oncle de devenir ouvrière d’usine. Le point sous-jacent de la série est assez clair – comment la beauté et le romantisme s’épanouissent dans les fissures qui se forment parfois entre des tranches de réalité banale – mais suffisamment bien livré pour être convaincant. Et le romantisme est filtré à travers le même prisme de la nécessité. Ae-sun oblige Gwan-sik à aller à l’encontre de sa famille et à l’épouser, alors ils s’enfuient à Busan mais se retrouvent arnaqués et forcés de rentrer chez eux, guidés par la mère de Gwan-sik.
Comme la vie d’Ae-sun en général, sa relation avec Gwan-sik est un combat. Il y a beaucoup d’obstacles à surmonter, l’épisode 3 se concentrant vraiment sur cette époque, mais l’amour trouve un moyen. Le mariage finit par venir, et une fille, Geum-myeong, suit. Quand la vie vous donne des mandarines est doué pour décrire le changement radical de perspective qu’un enfant apporte. Ce désir de donner à votre enfant le meilleur de vous-même conduit à une volonté de faire un travail dangereux ou de supporter des circonstances moins qu’idéales ; de faire des sacrifices dans votre propre vie parce que c’est maintenant moins important que la vie innocente dont vous êtes finalement responsable.
L’ironie est que Geum-myeong semble grandir sur le dos de ces sacrifices avec le point de vue opposé ; que ses propres rêves et aspirations ne valent pas la peine d’être mis de côté pour plaire aux autres, et encore moins à un petit ami. C’est un revirement poignant et ironique, l’idée que la récompense d’un sacrifice est que quelqu’un est béni de ne jamais avoir de raison de le comprendre.
Après avoir déjà parcouru tant de terrain, il est intéressant de se demander où Quand la vie vous donne des mandarines pourrait aller dans sa deuxième série d’épisodes.
