Saphir, une demoiselle sur qui le destin s’est acharné à dire qu’elle n’était pas du bon genre. Aimée et détestée de ceux qui la côtoient, c’est une fleur rare qui se bat pour le simple droit d’être qui elle est.
Princesse Saphir : l’aventure non genrée de Tezuka
Saphir est l’héritière légitime du trône. Née fille, le manque de vigilance d’un ange lui a donné un cœur d’homme, ce qui lui donne un attrait certain pour l’art de la guerre et le maniement des armes. Forcée d’apparaître en homme aux yeux de tous pour être en droit de revendiquer le trône, et afin de ne pas décevoir le peuple, son côté féminin est jour après jour frustré de ne pouvoir s’exprimer que dans le plus privé des secrets.
Mais son oncle, le duc Duralmin, a senti qu’il y avait quelque chose de différent chez le jeune prince… Et il a bien l’intention d’en profiter pour faire un coup d’État et mettre la couronne sur la tête de son imbécile de fils. Le secret se maintient des années durant, jusqu’à ce qu’un soir, un carnaval chamboule le cœur de Saphir. Alors que celle-ci profite de l’occasion pour mettre une robe, elle rencontre le prince du royaume voisin, qui lui plaît beaucoup. Ce dernier tombe immédiatement sous son charme, mais leur amour est compromis, elle doit garder son rôle de prince.
Mais son trouble n’a pas échappé à son oncle, qui charge, une fois de plus, son fidèle serviteur Nylon, de piéger la famille royale. A force d’insistance et de coup en traître, Saphir et sa reine de mère sont découvertes. Vu comme des traîtresses, elles sont jetées dans la pire prison du royaume. Mais ce qu’elles ne savaient pas encore, c’est que Duralmin était loin d’être le seul à leur envier des choses… D’autant qu’un ange les poursuit encore et encore pour reprendre à Saphir son cœur de femme.
En 19 chapitres, Princesse Saphir raconte plus de choses que beaucoup d’œuvres en 19 tomes. C’est un manga qui fourmille d’idées aux origines très diverses, mais qui parlent encore des décennies plus tard. Les phases sont nombreuses et donnent à Saphir beaucoup d’occasions de réfléchir à ce qu’elle veut être, au-delà de ce qu’elle doit être. Partagée entre devoir, amour, amitié et norme, notre héroïne est ballottée d’un point de vue à un autre au cours de ses aventures et de ses rencontres. Dans ce monde où la monarchie côtoie magie, sorcières, anges, dieu et autres créatures mystiques, tout est possible…
Princesse Saphir est un manga écrit par Osamu Tezuka en 1953 pour un total de 3 tomes. Précédemment édité par Soleil, c’est cette fois Delcourt-Tonkam qui s’occupe de cette nouvelle édition Prestige. Ce premier tome est sorti le 19 Novembre 2025 et les tomes suivants n’ont pas encore été annoncés. A noter que ce titre a été adapté en anime en 1967, et est souvent connu sous son titre japonais : Ribon no Kishi.
La tête couronnée du dieu du manga
Le côté très cartoonesque des œuvres de Osamu Tezuka en font un style à part entière. Ancrées dans leur époque, elles ne sont pas toutes particulièrement simples d’accès, aussi bien narrativement qu’en termes de design. Si ce manga est bien entendu dans le plus pur style Tezuka, il transpire l’influence de l’Europe moyenâgeuse, si bien qu’il s’en trouve assez facile à lire. Les gags sont assez nombreux et inspirés et servent souvent de décompressions dans des scènes assez négatives qui, à force de s’enchaîner, pourrait faire croire qu’on est en train de lire les malheurs de Sophie.
Le charadesign est très libre, mais efficace. L’utilisation des trames est réduite, très souvent, à un simple contraste entre le noir et le blanc. Les trames de fonds sont peu nombreuses et uniquement justifiées par la mise en scène. En effet, Tezuka met l’accent sur le mouvement et le dynamisme de l’ensemble. On y découvre un rythme étrangement rapide et frénétique, dans lequel on peine à suivre l’imagination débordante de celui à qui l’on donne le nom de dieu du manga. Attention toutefois, l’histoire s’arrête de façon très, très, brusque…
Si l’œuvre y est pour beaucoup dans sa lisibilité, il ne faut pas oublier que l’excellente édition aide à mettre en valeur chaque détail du dessin. En effet, cette édition Prestige de Delcourt-Tonkam est dans un grand format à couverture rigide. Contrairement à d’autres, la reliure est d’excellente facture, ce qui rend la lecture agréable et simple. Si la couverture cartonnée est très (trop ?) simple, on notera la présence très agréable d’un édito très intéressant sur Le chevalier Ruban et la création du genre Shojo par Osamu Tezuka.
Conclusion
Si vous êtes fan de Tezuka, alors c’est très simple, il vous faut ce tome. C’est une pièce de collection de bonne facture qui sait valoriser son prix de 30€. De même, c’est un met de choix pour quiconque est dans des œuvres nées dans les premières années du manga. Toutefois, à ce prix, ce tome fait une bien piètre porte d’entrée vers le style de Tezuka.
J’avais déjà lu du Osamu Tezuka il y a quelques années, mais la lisibilité m’avait bien compliqué la tâche. Ici, je ne peux que louer l’effort de l’éditeur pour rendre cette œuvre accessible. On comprend ainsi l’essor qu’elle a pu créer à sa sortie et l’engouement autour de ce nouveau genre qui n’avait pas peur de mettre une fille au centre de la narration, le shojo. Princesse Saphir est assurément une œuvre à lire pour tout bon fan de manga. Et tant qu’à la lire, autant la découvrir dans sa version la plus agréable, celle de l’édition prestige.
