Expliquer « L’Odyssée » : comment Christopher Nolan a réécrit le mythe grec et le texte d’Homère

L’Odyssée c’est tout un voyage. L’adaptation par Christopher Nolan du poème épique d’Homère est une film extraordinaire, une modernisation bombastique, visuellement remarquable et riche thématiquement de l’une des plus grandes histoires jamais racontées. Elle a aussi été confrontée à l’un des retombées culturelles les plus absurdes et malhonnêtes que j’aie jamais eu la malchance de voir. Témoignage du génie de Nolan, dont je n’ai pas toujours été le plus grand fan, la plupart des choses perçues comme des défauts fatals finissent par être des choix délibérés et soigneux faits au service d’une interprétation plus complexe du texte original.

Et, pour une raison ou une autre, beaucoup de gens ne comprennent pas. Bien sûr, beaucoup de critiques sont intrinsèquement performatives et inauthentiques, mais j’ai vu des personnes autrement raisonnables passer à côté de points que je pensais assez évidents. Comme c’est la tradition de Nolan, il y a clairement une certaine ambiguïté, mais la plupart des idées sont très lisibles et s’entrelacent de manière satisfaisante et logique. Pour le plaisir, et parce que je réfléchis encore au film, et parce que j’ai l’impression que certaines personnes ont vraiment besoin de décomposer quelques concepts, j’ai décidé de tout exposer aussi clairement que possible.

La loi de Zeus

De loin le concept le plus important à saisir L’Odyssée est l’idée de la Loi de Zeus, ou de la Règle d’Or, ou Xenia. Au fond, c’est l’idée de l’hospitalité rituelle. En d’autres termes, traitez les gens comme vous aimeriez être traité, poussés à un extrême.

Bien que ce soit généralement une idée plutôt chrétienne, la version grecque justifie l’hospitalité non pas sur des bases morales, mais sur des bases pratiques. La personne que vous hébergez pourrait être un dieu déguisé, ce qui est assez courant dans la mythologie. Tout cela est une approche du type « mieux vaut prévenir que guérir » qui s’est transformée en un principe culturel déterminant.

C’est la loi de Zeus, par exemple, qui empêche Télémaque et Pénélope de forcer les prétendants grivois à quitter leur foyer. C’est ainsi que les anciens Grecs ont survécu en tant que cités-États isolées, où s’échouer sur le rivage et chercher refuge dans des climats étranges étaient des phénomènes très courants. Et c’est la violation de cette loi qui sous-tend l’arc narratif d’Ulysse, sans parler de la chute de l’âge du bronze.

Le sac de Troie

Avec la loi de Zeus en tête, le sac de Troie prend une nouvelle importance. À bien des égards, les origines mêmes de la guerre de Troie violaient la Règle d’Or, puisque le prince troyen, Paris, s’était enfui avec l’épouse de Ménélas, Hélène, alors qu’il était sous son toit. Mais du point de vue d’Ulysse, la grande trahison prend la forme du célèbre cheval de Troie.

Troie était pratiquement imprenable, et la seule façon pour Ulysse de convaincre la ville d’ouvrir ses portes était d’offrir un cheval géant sous l’apparence d’un cadeau. Ulysse et une élite de ses hommes étaient cachés à l’intérieur. Les Troyens traînèrent le cheval à l’intérieur des portes de la ville, puis les Grecs surgirent de son ventre, violant et pillant la ville, commettant d’innombrables atrocités en chemin.

Pour Ulysse, cette ruse, bien que la seule façon de piller la ville après avoir passé une décennie sur la plage sans pouvoir franchir les murs, constitue la violation ultime de la loi de Zeus et cause un effet domino profond dans toute la culture grecque. C’est aussi ce qu’il croit avoir conduit à son « voyage maudit » de retour chez lui, une pénitence versée à Athéna et aux autres dieux, comme Poséidon, après avoir aveuglé son fils, Polyphème, pour les transgressions que les Grecs ont dû commettre pour gagner la guerre.

Le retour d’Ulysse à Ithaque

Comme mentionné, c’est la Règle d’Or qui interdit au fils d’Ulysse, Télémaque, et à sa femme, Pénélope, d’expulser les prétendants. Le but du retour d’Ulysse est que il peut expulser les prétendants, puisqu’il est déjà « tombé » après avoir violé la loi de Zeus dans un premier instant. D’une certaine manière, c’est un acte de sacrifice délibéré, c’est pourquoi il insiste pour que Télémaque ne joue aucun rôle dans le meurtre des prétendants.

De cette manière, Ulysse permet à Télémaque de prendre le trône d’Ithaque de manière plus traditionnelle, sans maudition. Ulysse lui-même, quant à lui, est exilé, mais il est heureux de partir et de naviguer vers l’Ouest avec Pénélope pour honorer ses hommes tombés. En chemin, ils discutent de la façon dont leurs exploits seront racontés dans des chansons, puisque l’écriture tombera en désuétude au Moyen Âge suivant l’âge du bronze, dont la fin est sous-entendue comme ayant été provoquée par les Grecs violant la Règle d’Or.

Les peuples marins

En l’absence d’Ulysse, des rumeurs sur les sauvages « Peuples de la Mer » commencent à circuler à propos de maraudeurs qui viennentdes colonies à rivage et à sac, en violation de la Règle d’Or. Ils sont présentés comme une menace existentielle, des méchants qui ne respectent pas les règles des Grecs et des dieux.

Lorsque Ulysse revient enfin à Ithaque, il avoue à Pénélope que lui et ses hommes sont les Peuples de la Mer. Sur le chemin du retour, ils s’arrêtèrent à divers endroits, pillant et pillant, créant leur propre légende.

En d’autres termes, la plus grande menace pour la Grèce était, en réalité, les Grecs. Les barbares étaient déjà à l’intérieur de la porte. Briser la loi de Zeus à Troie conduisit à sa violation ailleurs, brisant la sainteté de l’hospitalité dans toute la Grèce. De manière appropriée, au retour d’Ulysse chez lui, les prétendants ont déjà commencé à se retourner plus ouvertement contre leurs hôtes, un processus qui s’est progressivement déroulé tout au long du film pour refléter le long voyage d’Ulysse et la réputation grandissante des Peuples de la Mer qu’il a involontairement cultivée au cours de son voyage.

Athéna

Dans le récit original, les Grecs en général, et Ulysse en particulier, sont favorisés par les dieux, ou du moins par Athéna, qu’Ulysse voit régulièrement sous la forme de Zendaya. Cependant, la fin du film révèle aussi que la personne qu’Ulysse voit réellement est une prêtresse de Troie qui a été décapitée lors du sac, au même moment où une statue d’Athéna a également été décapitée. Dans l’esprit d’Ulysse atteint de PTSD, il a relié les deux. Les rencontres qui étaient initialement perçues comme une intervention divine étaient en réalité des manifestations de son traumatisme.

Cela crée une certaine ambiguïté autour d’Athéna, et reste flou si elle se présentait vraiment à Ulysse ou si elle était simplement un produit de son imagination embrouillée. Mais cela aussi est lié à la Règle d’Or, puisque l’idée y a toujours eu que quiconque sous son toit pouvait être un dieu déguisé. En imaginant explicitement Athéna comme une personne réelle dont il se sentait responsable de la mort, Ulysse traçait un parallèle clair entre humains et dieux, tout comme le fait la Règle d’Or.

Sinon

L’un des aspects les plus inutilement « controversés » de L’Odyssée était le casting d’Elliot Page, qui, pour une raison quelconque, on supposait qu’il jouait le célèbre guerrier grec Achille. Page joue en réalité un personnage totalement différent nommé Sinon, qui est important pour des raisons totalement différentes.

Encore une fois, cela concerne la Règle d’Or. Lorsque Ulysse accepta d’aller à la guerre à la demande d’Agamemnon, il organisa une loterie pour lever une armée équitablement, et Sinon fut inclus grâce aux manipulations de l’Antinoüs lâche et malveillant de Robert Pattinson. La critique selon laquelle Page n’est pas exactement bâti comme un guerrier grec est tout à fait le point – Sinon n’est pas un guerrier et n’aurait jamais dû être en guerre en premier lieu.

Cependant, pour vendre l’illusion du Cheval de Troie comme un cadeau, Ulysse dut laisser Sinon y croire et le tenir dans l’ignorance de ses véritables intentions. Les Troyens tuèrent Sinon instantanément, même s’ils acceptèrent le don, si bien qu’Ulysse dut sacrifier son cousin, qui n’aurait jamais dû être là, pour violer la Règle d’Or. L’effet cumulant de ce traumatisme est absolument central dans l’arc narratif d’Ulysse.

Hélène de Troie

Sur le sujet des controverses stupides, les gens se plaignaient aussi que le choix de Lupita Nyong’o pour Hélène de Troie posait problème puisqu’elle n’était pas assez « belle » pour être qualifiée. C’est absurde en apparence, puisque Nyong’o est célèbre pour sa beauté frappante, mais c’est un autre point que Nolan aborde aussi activement dans le texte.

Avant de partir à la guerre, Ulysse explique à Pénélope qu’Hélène n’est qu’utilisée comme prétexte par Agamemnon pour piller la riche ville de Troie et contrôler les précieuses routes commerciales. Sa beauté, centrale dans l’idée plus romantique du conflit, n’a rien à voir avec cela. Son visage ne lançait pas mille vaisseaux – ils seraient partis de toute façon.

Nolan fait le même point en faisant qu’Hélène et sa demi-sœur Clytemnestre soient littéralement des jumelles. Helen n’est pas une beauté unique – il y a quelqu’un d’autre qui lui ressemble exactement. Il sape délibérément cette idée plus fantaisiste en échange de quelque chose de plus cynique et ancré, une approche que Nolan adopte à plusieurs reprises tout au long du film.