Lockerbie : à la recherche de la vérité a une telle sensibilité faite pour la télévision qu’il peut être difficile de croire qu’une grande partie de ce qu’elle dépeint s’est réellement passé. Mais la croisade de Jim Swire à la suite de l’attentat de Lockerbie est très réelle, et l’histoire vraie, comme c’est souvent le cas, est aussi dramatique et sinueuse que la version dramatisée.
La mini-série en cinq parties de Peacock, adaptée du livre de non-fiction de 2021 L’attentat de Lockerbie : la quête de justice d’un père, co-écrit par Jim Swire et Peter Biddulph, raconte l’enquête de Swire sur ce qui reste la pire attaque terroriste jamais commise sur le sol britannique. Oui, étant donné le temps d’écran limité, il n’a pas d’autre choix que de couper les coins ronds et de condenser les événements dans leurs formes les plus dramatiques et les plus facilement filmables, mais la grande majorité de ce qu’il dépeint s’est réellement passée, de la même manière qu’il est présenté dans la série.
L’attentat à la bombe de la Pan Am 103 et la mort de Flora Swire
Trois jours avant Noël en 1988, le vol 103 de la Pan Am a décollé de l’aéroport d’Heathrow à Londres avec une bombe dans sa soute. Il a explosé 38 minutes après le début du vol et a fait exploser l’avion en morceaux au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie, tuant les 259 passagers et 16 membres d’équipage, ainsi que 11 résidents de Lockerbie au sol.
Flora Swire, la fille de Jim Swire, était à bord de l’avion, en route pour passer Noël avec son petit ami à New York. L’explosion s’est produite peu après 19 heures, heure locale, forçant un trou dans le fuselage et provoquant une décompression rapide. Les forces combinées ont déchiré l’avion et envoyé des morceaux du fuselage au sol à 500 mph, beaucoup d’entre eux atterrissant dans des zones résidentielles.
Le premier épisode de Lockerbie : à la recherche de la vérité dépeint cette tragédie d’une manière viscérale et alarmante, mais il ne met peut-être pas tout à fait en évidence son ampleur. L’épave qui en a résulté a été brisée en millions de morceaux et répartie sur près de 800 miles carrés. À l’intérieur de cette botte de foin, quelques aiguilles ont émergé, y compris des vêtements cachant un petit morceau de circuit imprimé de la minuterie de la bombe, et des fragments de l’étui Samsonite dans lequel il avait été caché. Ceux-ci ont finalement joué un rôle déterminant dans l’inculpation de deux suspects nés en Libye, Abdelbaset al Megrahi et Lamin Khalifah Fhimah.
Restes du nez de la Pan Am 103 | ROY LETKEY/AFP VIA GETTY IMAGES
Qui était Jim Swire ?
Herbert Swire, mieux connu sous le nom de Jim, était un médecin généraliste de Windsor, dans le Berkshire, qui, peu après l’attentat de Lockerbie, est devenu porte-parole du vol 103 des familles du Royaume-Uni, un groupe de soutien pour les familles endeuillées des victimes. Il a ensuite délibérément contrarié le gouvernement britannique à propos de ses protocoles de sécurité laxistes et de sa négligence avant l’attaque, qui a été prévenue à deux reprises mais gardée secrète pour le grand public. Il a joué un rôle déterminant dans la tenue du procès historique d’al-Megrahi et Fhimah devant un tribunal écossais sur un terrain neutre aux Pays-Bas, puis a plaidé pour la libération d’al-Megrahi après qu’il ait été condamné à 270 chefs d’accusation de meurtre.
L’attrait de Swire est qu’il était un homme en grande partie normal – bien que très intelligent et déterminé – qui a été poussé à l’extrême par son chagrin et la croyance naissante qu’il était témoin d’une dissimulation, puis d’un bouc émissaire délibéré de la Libye de Mouammar Kadhafi. Il est joué par Colin Firth dans Lockerbie : à la recherche de la vérité, et c’est son point de vue dans lequel la série s’inscrit, bien qu’il y en ait beaucoup d’autres importants.
Swire est toujours en vie en 2025 et a 88 ans. Il n’a rien perdu de sa détermination à prouver ce qui s’est passé lors de l’attentat de Lockerbie, mais s’est peut-être résigné à l’idée que la vérité ne sera peut-être jamais connue.
Swire a-t-il vraiment fait passer une bombe à la douane ?
À la suite de l’attentat de Lockerbie, les gouvernements britannique et américain ont affirmé avoir radicalement remanié les procédures de sécurité des aéroports. Swire n’était pas convaincu par cela, et le 18 mai 1990, il a testé sa théorie en prenant un engin explosif artisanal sur un vol de Heathrow à JFK, puis un autre de JFK à Boston.
Ceci est illustré dans Lockerbie : à la recherche de la vérité et semble être un embellissement possible, mais ce n’est pas le cas. C’est vraiment arrivé. Swire a construit sa bombe chez lui et l’a remplie de pâte d’amande au lieu de Semtex, de sorte qu’elle n’était pas susceptible d’exploser, mais il a néanmoins pu traverser trois aéroports sans être inquiété.
Dans la série, c’est peut-être la première indication de Swire poussant sa croisade trop loin. Il fait la une des journaux nationaux pour ce coup et attire l’attention du gouvernement, et sa famille commence à soupçonner qu’il prend peut-être trop de risques. En l’occurrence, ce n’est pas la chose la plus risquée que Swire finirait par faire en quête de justice.
Jim Swire, qui maintient toujours qu’on nous a menti à propos de l’attentat à la bombe de Lockerboe | Image via BBC
Jim Swire a-t-il vraiment rencontré le général Kadhafi ?
Une affaire particulièrement importante est faite dans la série des rencontres de Jim Swire avec le général Mouammar Kadhafi, qui était à l’époque en charge de la Libye et était considéré comme un dictateur dangereux avec une profonde haine de l’Occident. Lorsque les suspects de l’attentat de Lockerbie ont été désignés comme libyens, l’hypothèse était qu’en l’absence de tout traité d’extradition, Kadhafi ne leur permettrait pas d’être jugés en Écosse.
Kadhafi a proposé de poursuivre les deux hommes en Libye, mais cela a été rejeté. Dans la série, Swire rencontre Kadhafi en personne – entouré de sa garde personnelle nerveuse entièrement féminine – pour le convaincre. Cela s’est effectivement produit dans la vraie vie, bien que cela fasse partie d’une tournée plus large que Swire a effectuée en Libye, en Égypte, aux États-Unis et dans plusieurs villes du Royaume-Uni pour défendre une idée avancée par le professeur Robert Black de l’Université d’Édimbourg de juger les suspects en vertu de la loi écossaise dans un pays neutre.
Lockerbie : à la recherche de la vérité en élimine une bonne partie, de sorte qu’il semble plus que Swire soit personnellement responsable d’avoir convaincu Kadhafi d’accepter l’idée de renforcer son image publique. Le gouvernement libyen a fini par assumer l’entière responsabilité de l’attentat – bien qu’il n’ait pas avoué l’avoir approuvé en premier lieu – et a versé 2,16 milliards de dollars de dédommagement aux familles des victimes.
Swire ne croit toujours pas qu’al-Megrahi était coupable
Abdelbaset al-Megrahi a été reconnu coupable lors du procès, qui s’est finalement déroulé au Camp Zeist aux Pays-Bas, et a été condamné à 270 chefs d’accusation de meurtre. Fhimah a été déclaré non coupable.
Cependant, comme décrit à la fin de l’épisode 3 de Lockerbie : à la recherche de la vérité et puis, dans les deux derniers chapitres, Swire ne croyait pas – et ne croit toujours pas – qu’al-Megrahi était coupable. Tout au long du procès, il devient évident que les preuves contre lui sont circonstancielles et que sa condamnation repose sur des détails et des témoignages au mieux ambigus ou au pire faux notoires. L’un des plus importants de l’exposition est celui du commerçant maltais qui prétend avoir reconnu al-Megrahi lorsqu’il a acheté les vêtements dans lesquels la bombe était emballée. Dans l’émission, il est révélé par la suite qu’il a été payé par les Américains pour changer son témoignage.
En réalité, il y avait beaucoup plus de preuves floues qui n’ont pas convaincu Swire, bien que le témoignage du commerçant en fasse certainement partie. Après sa condamnation, Swire a fait pression au nom d’al-Megrahi, faisant pression pour que la Commission écossaise d’examen des affaires pénales réexamine la peine. Le premier appel n’a pas abouti et le second a été abandonné. Al-Megrahi a finalement été libéré en 2009 pour des raisons humanitaires – il souffrait d’un cancer de la prostate et est décédé trois ans plus tard.
Swire maintient toujours l’innocence d’al-Megrahi et du gouvernement libyen. Cependant, les autorités et plusieurs autres membres de la famille des victimes ne le font pas.
