Annoncé en 2019, repoussé, remanié, transformé d’expérience multijoueur en aventure solo, Crimson Desert est enfin entre nos mains. Le nouveau bébé de Pearl Abyss, le studio coréen derrière le MMO culte Black Desert Online, avait la lourde tâche de prouver qu’une équipe rompue aux mondes persistants pouvait livrer une aventure solo à la hauteur des plus grandes productions du moment.
Après plusieurs dizaines d’heures passées à arpenter le continent de Pywel, à suplexer des bandits, à adopter des chiens errants et à pester contre une gestion d’inventaire franchement datée, j’ai enfin un avis tranché. Spoiler : ce n’est pas le GOTY parfait que certains promettaient, mais c’est probablement l’un des open worlds les plus ambitieux jamais conçus.
Pywel, un continent qui respire vraiment
On incarne Kliff MacDuff, leader rugueux des Greymanes, une bande de mercenaires laissée pour morte après une embuscade des Black Bears. De là démarre une quête de reconquête et de retrouvailles à travers le continent de Pywel, où médiéval, fantastique et science-fiction cohabitent dans un mélange pas toujours cohérent mais souvent bluffant.
Ce qui frappe dès les premières heures, c’est l’échelle. Le terme « gigantesque » est galvaudé dans l’industrie, mais Pywel donne réellement cette impression d’infini. Montagnes enneigées, déserts brûlants, forêts denses, cités grouillantes, îles flottantes dans le ciel… chaque biome possède son identité visuelle et sonore. J’ai passé une soirée entière à escalader une falaise simplement parce que j’avais aperçu une lumière étrange au sommet. Aucun marqueur, aucun objectif, juste ma curiosité et la promesse que, si je le voyais, je pouvais y aller.
Cette philosophie du « if you see it, you can go there » est sans doute le plus grand accomplissement du studio. J’avoue avoir été échaudé par des années de murs invisibles et de montagnes décoratives dans d’autres titres. Ici, c’est faux. Tu peux littéralement grimper à peu près partout, tant que ta stamina suit. J’ai même tenté de rejoindre un village en ligne droite à travers une crête que n’importe quel autre jeu m’aurait interdite, et ça a marché. Douze minutes à escalader comme un demeuré, mais ça a marché.
Un monde qui récompense la curiosité
La verticalité de Pywel change complètement la manière d’appréhender la carte. Oublie le classique « j’ouvre la map, je pose un marqueur, je suis la ligne pointillée ». Ici, atteindre un point d’intérêt relève parfois du mini-casse-tête environnemental. Il faut négocier des falaises, contourner des rivières, escalader des arbres tombés. Et à chaque détour, quelque chose à découvrir : une grotte avec une énigme, un traqueur ambulant, un campement de bandits à nettoyer, un passage secret vers une des fameuses Abyss Islands qui flottent dans les nuages.
J’ai un souvenir très précis de ma première découverte d’un site de minage de diamants. Rien ne l’indiquait, je farfouillais simplement dans un coin paumé entre deux collines. La sensation de tomber dessus par hasard valait infiniment plus que n’importe quelle icône préremplie sur une carte. Crimson Desert multiplie ce type de moments, et c’est probablement son plus grand tour de force.
Le monde est aussi étonnamment vivant. Les PNJ vaquent à leurs occupations, les enfants jouent dans les ruelles (une présence rare et bienvenue dans le genre), les marchands ambulants changent d’emplacement, les animaux réagissent à ta présence. Je me suis retrouvé à revenir régulièrement dans la même taverne de Hernand pour retrouver une épéiste errante avec qui j’essayais de bâtir une relation de confiance. Quand elle n’était pas là, j’étais sincèrement déçu. C’est rare qu’un jeu provoque ce genre d’attachement à des personnages secondaires.
Des systèmes en veux-tu en voilà
Crimson Desert, c’est clairement un jeu pensé par et pour des gens qui ont passé dix ans sur un MMO. La profondeur des systèmes est hallucinante. Je te fais une liste non exhaustive de ce que tu peux faire :
- Gérer ton campement et tes compagnons
- Cultiver des champs, élever du bétail
- Cuisiner, miner, pêcher, chasser
- Forger et renforcer ton équipement
- Investir dans un système de commerce avec des prix qui fluctuent selon l’offre et la demande
- Te livrer à des mini-jeux de pari et de dés dans des tavernes
- Décorer une maison avec les trophées gagnés en aventure
- Devenir chasseur de primes ou bandit selon ton humeur
- Adopter des chiens, des chats, et même trimballer des poulets
Certains de ces systèmes sont géniaux, d’autres sont anecdotiques, mais tous participent à cette impression de densité permanente. Le revers de la médaille, c’est que Crimson Desert te laisse te débrouiller. Les tutoriels sont parfois donnés des heures après avoir découvert un mécanisme, et certaines interfaces sont franchement labyrinthiques. Le dressage de chevaux notamment m’a valu quelques sueurs froides avant de comprendre ce qu’on attendait vraiment de moi.
Plus frustrant encore : l’absence au lancement d’un véritable système de stockage. Tu as une maison avec des meubles, un coffre au campement, mais tu ne peux quasiment rien y ranger. Dans un jeu qui te noie sous le loot, c’est une aberration. Pearl Abyss a promis un patch pour corriger cela, mais à l’heure où j’écris ces lignes, c’est le point le plus agaçant de l’expérience.
Le combat, cette grande réussite
Je ne vais pas y aller par quatre chemins : le système de combat de Crimson Desert est l’un des meilleurs que j’ai touché dans un open world. Attaques légères, lourdes, parades, esquives, prises au corps à corps, suplex, combos au pied, projections… le répertoire de mouvements de Kliff ferait pâlir pas mal de jeux de baston pur jus.
Le plus malin, c’est le système « Watch and Learn ». Quand un ennemi te balance un enchaînement que Kliff ne connaît pas encore, le temps ralentit et il l’observe. À force d’encaisser le même coup, il finit par l’apprendre. J’ai récupéré mon clothesline favori comme ça, après m’être fait démolir une dizaine de fois par un chef de bande qui adorait ce move. Depuis, je passe mon temps à le renvoyer en pleine face à ses potes, et je ne m’en lasse pas.
Kliff a aussi des pouvoirs liés à l’Abîme. Un fouet éthéré qui sert à la fois pour le combat et pour résoudre des énigmes, un Force Palm qui balaie les foules, la possibilité de planer ou de se propulser dans les airs. Mélanger tout ça en plein combat procure une sensation de puissance rarement égalée. Tu arrives dans un camp de bandits, tu actives ta transe, tu repousses la horde avec un Force Pulse, tu te propulses dans les airs, tu retombes en drop-kick sur le chef : c’est littéralement de la chorégraphie.
Les boss sont à l’avenant. Certains m’ont rappelé les raids MMO où il faut étudier les patterns avant de les contrer. D’autres reposent sur la stratégie environnementale plutôt que sur le pur skill. Et quelques-uns, comme le Reed Devil ou le Crowcaller, livrent des scènes épiques qui resteront dans ma mémoire longtemps.
Quand le combat déraille
Tout n’est pas parfait pour autant. La caméra est parfois catastrophique, notamment dans les combats rapprochés contre un boss massif. Le lock-on a tendance à décrocher au moment où tu sors ton arc, te laissant viser le mur pendant que le boss te démolit. J’ai aussi souffert face à Kearush, un mastodonte qu’on affronte dans un espace confiné : les frames de récupération sont interminables, les attaques s’enchaînent sans temps mort, et tu te retrouves parfois coincé dans une boucle de mort frustrante.
Les contrôles souffrent également d’un manque de polish. Le bouton d’interaction est le même que celui pour sauter, et comme les fenêtres d’interaction sont minuscules, je me suis retrouvé à sauter par-dessus des cadavres de bandits au lieu de les looter un nombre incalculable de fois. Sur une manette Xbox ou DualSense, c’est X qui gère le saut, l’interaction, la course, et une partie des combos. Le cerveau et les doigts en prennent pour leur grade.
Autre souci : pour foncer à un camp de bandits aider un PNJ attaqué, Kliff peut accidentellement bousculer une personne en chemin, ce qui déclenche un combat. Résultat : tu te retrouves à payer une amende pour agression alors que tu voulais juste faire le bon samaritain. Le système d’interactions automatiques mériterait clairement une passe supplémentaire.
Une narration en demi-teinte
C’est le point le plus clivant du jeu. L’histoire principale n’est pas mauvaise, mais elle manque cruellement de rythme et d’émotion. Kliff passe d’un objectif à un autre sans que les enjeux soient vraiment posés. On ne s’attache pas assez aux Greymanes avant qu’ils soient dispersés aux quatre coins du monde, et la quête pour les retrouver manque donc de poids émotionnel.
Le mélange des genres n’aide pas. Tu passes d’une zone médiévale à un monde futuriste d’Abyss Islands qui disparaît ensuite de la narration pendant trente heures. C’est étrange, parfois déstabilisant, et ça nuit à l’immersion.
Heureusement, les quêtes secondaires rattrapent en grande partie le coup. Les compagnons que tu ramènes au campement ont des personnalités bien marquées : Yann jure comme un charretier, Naira dirige tout le monde d’une main de fer, Andrew panique pour un rien. Passer du temps avec eux, leur rendre des services, participer à leurs petites histoires donne bien plus de relief à l’ensemble que l’arc principal.
Pearl Abyss propose aussi deux autres personnages jouables : Damiane, agile et spécialisée dans les attaques rapides et les éclairs à distance, et Oongka, lourd tank au marteau de guerre. Le souci, c’est que leurs arbres de compétences sont bien moins développés que celui de Kliff, et que la majorité du scénario t’oblige à revenir sur ce dernier. J’ai fini par ne plus y toucher, ce qui est dommage vu le potentiel.
Performances et technique
C’est un des aspects qui m’a le plus agréablement surpris. Le BlackSpace Engine maison de Pearl Abyss tourne remarquablement bien. Sur un PC de milieu de gamme, le jeu reste fluide en 1440p avec des paramètres élevés. Sur une config plus musclée, les graphismes en 4K avec ray tracing activé sont parmi les plus beaux du marché, rien que ça. La gestion de la lumière la nuit, notamment lors des pleines lunes, est sublime.
J’ai relevé quelques bugs mineurs : des prompts d’interaction qui ne s’affichent pas, mon cheval qui refuse parfois de répondre à mes ordres, et une chute de framerate dans un boss fight précis en intérieur. Mais sur l’ensemble de mon aventure, rien de rédhibitoire. Le studio a déjà sorti plusieurs patchs pendant la période de test, ce qui est plutôt bon signe pour le suivi à long terme.
Côté optimisation, saluer le travail sur Mac est aussi important. Rares sont les AAA qui soignent autant cette plateforme, et Crimson Desert y tourne étonnamment bien.
Durée de vie et rapport qualité-prix
À 69,99 €, la question de la valeur est légitime. La réponse dépend complètement de ton profil de joueur. Si tu fonces dans le scénario principal en ignorant le reste, tu en auras pour 40 à 50 heures, ce qui reste très correct. Si tu t’impliques dans les systèmes annexes, les quêtes secondaires, l’exploration complète et le 100%, tu parles de 150 à 200+ heures sans forcer.
Le problème, c’est que Crimson Desert te pousse à engager avec tout son contenu pour faire progresser Kliff. Les arbres de compétences se débloquent via les Abyss Artifacts dispersés dans le monde, les slots d’inventaire s’obtiennent en aidant les PNJ, les meilleurs équipements viennent des boss optionnels. Impossible donc de vraiment rusher le titre, il faut accepter son rythme.
Pour les joueurs pressés ou ceux qui cherchent une expérience cinématique plus condensée type Ghost of Tsushima, Crimson Desert risque d’être frustrant. Pour ceux qui aiment se perdre des heures dans un monde à la Witcher 3 ou Red Dead Redemption 2, c’est un festin.
Pour qui est fait Crimson Desert ?
Tu vas adorer si :
- Tu aimes les open worlds denses et vivants
- Tu apprécies les systèmes profonds type MMO
- Tu préfères explorer librement plutôt que suivre une ligne droite
- Les combats techniques avec combos te plaisent
- Tu as plusieurs dizaines d’heures à investir sans pression
Tu vas détester si :
- Tu veux un scénario béton comme dans un Witcher ou un God of War
- Tu cherches un gameplay ultra accessible et lissé
- Les UI complexes et les tutoriels imparfaits te sortent du jeu
- Tu n’as pas de temps à consacrer à un titre aussi dense
- Tu as besoin d’une ergonomie irréprochable
Verdict final
Crimson Desert est une œuvre paradoxale. D’un côté, c’est probablement l’open world le plus ambitieux et le mieux réalisé depuis des années, avec un monde qui donne réellement l’impression d’être vivant et une profondeur de gameplay hors norme. De l’autre, c’est un jeu parfois maladroit, trop touffu, avec des contrôles capricieux et un scénario principal peu engageant.
Mais voilà : les défauts que je lui reproche sont presque tous issus de son ambition démesurée. Pearl Abyss a voulu tout mettre, tout proposer, et le studio y parvient à 85%. Les 15% restants sont des frustrations réelles, mais qui ne parviennent jamais à étouffer ce que le jeu fait vraiment bien. Et ce qu’il fait bien, il le fait comme personne.
Je suis ressorti de mes sessions avec l’envie systématique d’y retourner. De terminer cette énigme que j’avais mise de côté, de finir de dresser ce cheval, de retrouver cette épéiste errante dans Hernand. C’est rare qu’un jeu provoque ça en 2026. Rien que pour cette sensation, Crimson Desert mérite qu’on lui donne sa chance, en acceptant ses aspérités.
